Os comentários de Mark Zuckerberg sobre a China lançam sombra ...

Enquanto a Meta se prepara para introduzir seus headsets de realidade virtual no mercado chinês, os comentários polêmicos de Mark Zuckerberg sobre Pequim no passado podem representar um grande obstáculo para seu sonho na China.

De acordo com um relatório recente do Wall Street Journal, a Meta está se preparando para entrar novamente na China vendendo o headset Oculus Quest VR na China. Se a Tesla pode vender carros e a Apple pode vender telefones na China, por que a Meta não está presente lá? Zuckerberg perguntou em uma recente reunião interna.

Mas alguns observadores são rápidos em apontar que Zuckerberg tem um histórico de críticas ao governo chinês, uma postura que provavelmente será ampliada no clima atual de tensões elevadas entre os EUA e a China.

Em um discurso proferido em 2019, Zuckerberg criticou o TikTok por sua prática de censura.

Enquanto nossos serviços, como o WhatsApp, são usados ​​por manifestantes e ativistas em todos os lugares devido à forte criptografia e proteções de privacidade, no TikTok, o aplicativo chinês que cresce rapidamente em todo o mundo, as menções a esses protestos são censuradas, mesmo nos EUA.

Não contente em criticar apenas o Facebook, Zuckerberg passou a criticar a China.

É uma das razões pelas quais não operamos Facebook, Instagram ou nossos outros serviços na China. Eu queria nossos serviços na China porque acredito em conectar o mundo inteiro e pensei que poderíamos ajudar a criar uma sociedade mais aberta. Eu trabalhei duro para fazer isso acontecer. Mas nunca conseguimos chegar a um acordo sobre o que seria necessário para operarmos lá, e eles nunca nos deixaram entrar. E agora temos mais liberdade para falar e defender os valores em que acreditamos e lutar pela liberdade de expressão em todo o mundo mundo.

E acrescentou:

A China está construindo sua própria internet focada em valores muito diferentes, e agora está exportando sua visão da internet para outros países. Até recentemente, a internet em quase todos os países fora da China era definida por plataformas americanas com fortes valores de liberdade de expressão. Não há garantia de que esses valores vencerão.

No frágil relacionamento EUA-China de hoje, as empresas que fazem negócios entre os dois países precisam ficar atentas ao que dizem em público, caso contrário, correm o risco de cair em desgraça com as autoridades locais.

De fato, fontes disseram ao Wall Street Journal que as opiniões das autoridades chinesas sobre Zuckerberg podem criar alguma incerteza para a Meta enquanto busca aprovações para seus produtos e serviços na China.

Mesmo que a Quest receba luz verde para entrar na China, a Meta ainda enfrentará pressão política significativa em casa. O desafio para o Meta é como equilibrar as demandas de censura da China com as expectativas dos políticos em seu país de origem, especialmente porque o Meta foi banido da China em 2009.

Como outras empresas americanas que operam na China, a Meta será apanhada nas crescentes tensões entre as duas superpotências. Em casa, Zuckerberg provavelmente enfrentará questionamentos do Congresso sobre as práticas de censura da Quest na China, assim como Tim Cook foi interrogado por legisladores sobre a remoção de aplicativos da Apple considerados sensíveis pelo governo chinês.

O contrário também é verdade. O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, se atrapalhou quando o Congresso o atirou com uma série de perguntas espinhosas sobre o suposto acesso de Pequim aos dados de usuários americanos do aplicativo.

O CEO da Tencent, Pony Ma, deu sinal verde para as negociações com a Meta, de acordo com o relatório do Wall Street Journal, mas é improvável que seja um caminho fácil caso seu potencial parceiro americano tenha que testemunhar perante o Congresso sobre um negócio que conduz na China.

Mas quem sabe que ofensiva de charme Zuckerberg planeja usar para a China novamente? Alguns de vocês devem se lembrar que o chefe do Facebook ficou famoso por atravessar a Praça da Paz Celestial na enfumaçada Pequim sem máscara.

Exemplos recentes de tentativas de gigantes da tecnologia americana de explorar o mercado chinês podem fornecer algumas pistas sobre o que está por vir para a Quest na China.

Em 2019, a plataforma de jogos californiana Roblox se uniu à Tencent para entrar na China. Os sócios formaram uma joint venture que é 51% de propriedade da Roblox e 49% da Tencent, uma rara estrutura acionária que permite ao investidor estrangeiro deter o controle acionário de uma entidade chinesa.

A parceria parecia promissora no início, especialmente devido ao foco aparentemente acolhedor da Roblox em conteúdo educacional. Mas em pouco tempo, a repressão repentina da China no setor de educação online pegou muitos de surpresa.

Em janeiro de 2022, a Roblox fechou abruptamente seu serviço chinês para “ações transitórias importantes”, reconhecendo que “sempre soube que construir uma plataforma atraente na China é um processo iterativo”. Não houve atualizações públicas sobre o progresso da Roblox China desde então.

O outro exemplo que a Meta poderia usar é o Nintendo Switch, que entrou na China em 2019 também por meio de uma parceria com a Tencent. No entanto, o número de jogos disponíveis na versão chinesa é limitado devido ao rigoroso processo de aprovação de conteúdo do país, que diminuiu um pouco o apelo da plataforma do console para os jogadores que desejam toda a gama de jogos da Nintendo.

Nesta fase, os headsets de realidade virtual precisam de conteúdo atraente, principalmente jogos, para impulsionar a adoção em massa. A boa notícia é que o potencial parceiro da Quest, a Tencent, como a maior editora de jogos do mundo, tem uma riqueza de IP de jogos à sua disposição. No entanto, os regulamentos de conteúdo da China determinarão quais jogos os usuários receberão.

Além de navegar pelas pressões políticas em casa e na China, a Meta também enfrenta forte concorrência no mercado de realidade mista da China, que inclui dispositivos de realidade virtual e aumentada. A indústria chinesa de XR ainda é relativamente pequena em comparação com o mercado de celulares, tendo vendido pouco mais de 1 milhão de unidades no ano passado devido à falta de adoção em massa e preços acessíveis, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Counterpoint.

Atualmente, a indústria é amplamente dominada pela Pico, a empresa VR que foi adquirida pela ByteDance em 2021. A empresa VR desfrutou de uma participação de 43% no mercado XR da China e lançou um produto que visava claramente a Meta’s Quest em setembro passado.