Entenda o que é arsênio, substância encontrada no sangue da ...

Bolo que teria causado envenenamento ou intoxicação — Foto: Divulgação/Polícia Civil

Arsênio (As) é o elemento de número 33 da tabela periódica. Ele pertence à categoria dos semimetais e é um subproduto tóxico obtido a partir do tratamento de minérios de cobre, cobalto, chumbo, níquel, ouro e zinco.

A substância está amplamente presente no planeta e é liberada no ambiente tanto de maneira natural (por poeiras e vulcões), como pela ação do homem (mineração, aplicação de agrotóxicos, queima de carvão, etc.).

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o arsênio é uma das 10 substâncias de maior preocupação para a saúde pública.

A exposição a arsênio pode causar intoxicação alimentar e reações similares a alergias, câncer em caso de exposição recorrente, e até morte.

O arsênio pode originar compostos orgânicos (presentes em frutos do mar, por exemplo) e inorgânicos (compostos metálicos e ferrosos, que contaminam plantações e fontes de água).

Um composto inorgânico do elemento muito conhecido é o arsênico, ou trióxido de arsênio, que é um veneno muito utilizado em pesticidas.

O arsênio, em sua forma natural, não é um elemento essencial para o ser humano — ou seja, não precisamos dele para sobreviver.

E, enquanto os compostos orgânicos do arsênio são menos prejudiciais e podem ser rapidamente eliminados pelo corpo, os compostos inorgânicos são altamente tóxicos, especialmente em casos de exposição a níveis elevados.

De acordo com André Valle de Bairros, professor de Toxicologia da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), o consumo a partir de100 miligramas de arsênico pode causar morte.

"Geralmente, o arsênico está na forma de pó e não tem cheiro ou gosto. Apesar de ter sido usado como raticida, esta droga pode ser empregada para fins de tratamento oncológico em pacientes com leucemia promielocítica aguda e é comercializada como Trisenox", explica o especialista.

A exposição a níveis elevados de arsênio inorgânico pode ocorrer:

• através do consumo de água que contém níveis naturalmente altos de arsênio inorgânico;
• por manejo e consumo de alimentos preparados com água com níveis altos do composto;
• em plantações de alimentos irrigadas com fontes de água com alto teor de arsênio.