Serena brilha diante de estrelas em Nova York e adia adeus no US Open

Quando anunciou que jogaria seu último US Open em 2022, Serena Williams deu início a uma busca desenfreada por ingressos para a sessão noturna desta segunda-feira no Estádio Arthur Ashe. Celebridades de todo tipo apareceram. Spike Lee foi à quadra para a cerimônia de sorteio antes do jogo. Bill Clinton foi mostrado pela transmissão de TV ao lado da antiga apresentadora de TV Dra. Ruth. Mike Tyson, Anna Wintour e Gladys Knight apareceram no telão, entre tantos outros famosos. Em quadra, Serena brilhou. Metafórica e literalmente. Com um vestido repleto de cristais e um par de tênis com 400 diamantes, a veterana adiou seu adeus com uma atuação boa o bastante para superar a montenegrina Danka Kovinic, número 80 do mundo, por 6/3 e 6/3.

Com o triunfo, a veterana de 40 anos tornou-se apenas a quarta tenista da Era Aberta do tênis (a partir de 1968) a vencer jogos como adolescente e nas demais décadas seguintes, depois de completar 20, 30 e 40 anos de idade. Serena também manteve seu retrospecto impecável em primeiras rodadas no US Open. Em 21 jogos, ela agora soma 21 vitórias.

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A adversária de Serena na segunda rodada será a atual número 2 do mundo, Anett Kontaveit. A estoniana estreou com uma vitória arrasadora nesta segunda-feira, aplicando 6/3 e 6/0 em cima da romena Jaqueline Cristian. Será a primeira vez que Williams e Kontaveit se enfrentarão no circuito mundial.

Serena entrou em quadra com um vestido que ela mesma desenhou, inspirado na patinação artística e feito de seis camadas que significam seus seis títulos de simples no US Open. O tênis tinha o logo da Nike em diamantes. O locutor oficial do torneio apresentou sua compatriota simplesmente como "a maior de todos os tempos" (veja abaixo).

Quando o duelo começou, os primeiros pontos foram preocupantes. Serena cometeu um erro não forçado, mais duas duplas faltas e se viu diante de dois break points já no game inicial. O susto, porém, durou pouco. A veterana ganhou um rali, fez dois aces e confirmou seu serviço. Melhor do que a montenegrina do fundo de quadra, conseguiu uma quebra e logo abriu 2/0.

Não demorou a ficar evidente que o duelo não seria fácil como aqueles momentos sugeriam. Com mais duas duplas faltas, Serena perdeu o serviço no terceiro game e viu Kovinic empatar em 2/2. No quinto game, com mais uma dupla falta e um par de erros não forçados, a veterana voltou a ser quebrada. A "visitante", porém, desperdiçou a vantagem ao fazer duas duplas faltas seguidas e deixar o placar em 3/3.

Serena aproveitou o momento e, com um bom game de saque, abriu 4/3 e contou com mais erros de Kovinic para abrir 5/3. Sacando para o set, a americana teve problemas e precisou encarar quatro break points, mas se salvou de todos e disparou dois aces seguidos para fechar a parcial em 6/3.

Não foi uma atuação soberba, comparável aos melhores dias de uma tenista que conquistou 23 títulos de slam em simples, mas não seria justo esperar algo nesse patamar. A idade e a falta de ritmo de competição pesaram. Ainda assim, Serena, entre altos e baixos, encaixava golpes matadores de vez em quando e não deixava Kovinic à vontade em momento algum. Qualquer erro custava caro, e foi um deles - uma direita não forçada para fora - que deu à tenista da casa a primeira quebra do segundo set. Serena abriu 3/2, confirmou o serviço para fazer 4/2 e, depois disso, confirmou seu saque sem problemas até alcançar a vitória e alongar sua última passagem pelo torneio nova-iorquino.

Após o match point, a organização do US Open fez uma cerimônia para homenagear Serena Williams, com direito a discurso de Billie Jean King, mensagem gravada por Oprah Winfrey um um vídeo de clipes da carreira da tenista (veja abaixo) e uma breve entrevista com a campeã de 23 slams em simples.

"Foi uma decisão muito difícil porque quando você ama tanto uma coisa, é sempre duro se afastar, e foi o meu caso. Passei algum tempo até decidir o que fazer, mas pensei 'acho que agora é a hora, tenho uma família e outros capítulos na vida'. Eu chamo isso de evolução [em vez de aposentadoria]."

A cerimônia terminou com Serena surpreendida por um mosaico formado nas arquibancadas do Estádio Arthur Ashe. As placas brancas e azuis levantadas pelo público formaram a frase "Nós amamos Serena".

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