Conheça Mikel Merino, herói da Espanha na Eurocopa 2024

Aos 13 min do 2º tempo da prorrogação - gol de cabeça de Merino da Espanha contra a Alemanha

— Foi a partida que todos esperavam, entre, possivelmente, as duas melhores equipes do mundo. Poderia ser uma final de Copa ou de Eurocopa com facilidade. Ao final, mostramos que nós soubemos sofrer e que temos uma grande equipe, de nível altíssimo. É um momento histórico. Ganhar contra os alemãs e aqui nesse estádio, que talvez me dê sorte. — disse Merino após a classificação na Arena Stuttgart, local onde ele estreou pela seleção da Espanha.

O meia começou a partida das quartas de final, nesta sexta-feira, no banco. Apesar de ter começado na maioria das partidas de preparação e ser o único jogador da Espanha que participou de todos os jogos da Euro, Merino nunca foi titular absoluto com o técnico De La Fuente. A principal disputa pela posição é com Fábian Ruiz, que fez parte do 11 inicial contra a Alemanha.

O autor do gol entrou em campo só na metade da segunda etapa do confronto, tempo suficiente para que ele mudasse a história do jogo. Cruzamento de Dani Olmo, que marcou o primeiro dos espanhóis, na medida para que Merino cabeceasse no alto e definisse a classificação da Espanha.

Filho do ex-jogador e treinador espanhol Miguel Merino Torres, Mikel começou a carreira na base do Osasuna, onde se profissionalizou em 2014. A relação do atleta com seu pai é muito forte, tanto que ele comemorou o gol desta sexta-feira dando uma voltinha na bandeira de escanteio. Repetindo um gesto que o pai fez mais de três décadas atrás pela seleção espanhola justamente em... Stuttgart.

Merino, ainda recém-chegado ao time principal, ajudou o Osasuna a subir para primeira divisão em 2015 e, como destaque da equipe, foi vendido ao Borussia Dortmund por 3,75 milhões de euros (aproximadamente R$ 22 milhões na cotação atual) como uma promessa do futebol espanhol em 2016.

No entanto, não brilhou no clube alemão e foi emprestado ao Newcastle em 2017. Na equipe inglesa teve um bom começo, mas depois acabou não mantendo a sequência.

Em 2018 foi comprado pela Real Sociedad, camisa que defende desde 2018 como titular absoluto. No clube espanhol, Merino atuou em 242 partidas, marcou 27 gols e contribuiu com 30 assistências. O camisa 6 da seleção espanhola tem valor de mercado avaliado em 50 milhões de euros (cerca de R$ 250 milhões) e contrato com o time atual até 2025. As partes já negociam uma prorrogação do acordo.